Афон расположен на горе с одноименным названием (высота 2033 м), близ г. Салоники, в восточной части полуострова Халкидики. Площадь полуострова невелика, всего 336 кв.м, 50 км в длину и 12 км в ширину, но слава о ней вышла далеко за пределы Греции. Святая земля Афон – оплот православной византийской культуры, на протяжении многих столетий сохранившейся в нетронутом виде. Это единственная в мире монашеская республика, полное название – Автономная монашеское государство Святой Горы с исключительно мужским населением. Святая Гора (Айон или Агион Орос) – символ непрестанной молитвы тысячи монахов, на протяжении более чем тысячелетней истории. В 1988 году Афон вошел в состав объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Святая земля занимает почти всю территорию полуострова Афон. Граница между монашеской и светской частями проходит по городу Уранополи (с греч. – Небесный город). Именно отсюда отходят катеры на Святую Гору. В светской части Афона течет обычная курортная жизнь – здесь много отелей, ресторанов и пляжей. Отелей на полуострове мало, а расположены они в самом его начале в небольших курортных городках Аканфос, Иериссос, Уранополи.

Первые монашеские скиты на Афоне появились еще в VIII в., а статус автономии под покровительством Византийской империи республика получила в 972 году. В период расцвета функционировали более 180 монастырей и скитов. Сегодня жизнь на Афоне регламентирована Уставной Хартией Святой Горы, принятой в 1924 году. Согласно Уставу государство Грецию на Афоне представляет губернатор, который находится  в подчинении Министерства иностранных дел. Управление Святой Горой принадлежит Священному Синаксису или Киноту – собор 40 членов из 20 монастырей, который собирается два раза в год в Карее (Карьес), столице Афона. Количество 20 монастырей также определено Уставом, новые обители создавать запрещено.

Все 20 монастырей делятся на пять групп, в каждой группе по четыре монастыря. В первую группу входят Великая Лавра, Дохиар, Ксенофнт, Эсфигмен. Во вторую – Ватопед, Кутлумуш, Каракал, Ставроникита. В третью – Иверский, Пантократор, Филофей, Симонопетра. В четвертую – Хиландар (сербский), Ксиропотам, святого Павла, Григориат. В пятую - Дионисиат, Зограф (болгарский), Святого Пантелеимона (русский), Костамонит. Кроме монастырей имеются 12 монашеских скитов и десятки келий, изб, уединенных мест для молитв и отдыха. Главный и древнейший из дошедших до нас монастырей – это Великая Лавра, основанная преподобным Афанасием в 963 году, последний из 20-ти – Ставроникита – был основан в 1542 году.

Афон, также как и Русская Православная Церковь, живет по юлианскому календарю (исключение – Иверская обитель с халдейским календарем). Летом разница между греческим и афонским временем около трех часов, зимой – шесть. Каждый монастырь ежедневно пребывает в ритме традиционного суточного круга богослужений, состоящего из девяти служб. Особо монахи почитают Богородицу, иконы которой располагаются в специально построенных часовнях. Сегодня на Афоне более 1700 монахов. Помимо молитв и служения Богу, монахи выполняют и мирские работы по содержанию церковной и хозяйственной сторон жизни, обслуживание братьев и паломников.

На территории Афона сосредоточено наибольшее количество шедевров византийской культуры и искусства – особая святогорская архитектура, живопись, прикладное искусство. Каждый монастырь содержит богатейшие библиотеки и древнейшие реликвии – мозаики, фрески, редкие иконы, первопечатные книги, рукописи, драгоценные изделия, церковная утварь. Наиболее важны мозаичные иконы Христа Спасителя ( монастырь Эсфигмен), Одигитрии (Хеландар), Распятия, Святой Анны с Богородицей (Ватопед), Евангелиста Иоанна (Великая Лавра), Святого Николая Стридейского (Ставроникита), Святых Георгия и Димитрия (Ксенофонт). Уникальные фрески XVI в., выполненные  знаменитым иконописцем македонской школы живописи Мануилом Панселином, в храме Успения Пресвятой Богородицы (IV в.) в Карее. Святыня соборного храма – чудотворная икона Божией Матери «Достойно есть».

Уникальна Святая земля и природными сокровищами. На сравнительно небольшой площади горы Афон исследователи выделяют до пяти климатических зон, каждая со своей гаммой растительности. Здесь более 5000 видов растений, часто эндемичных, т.е. нигде более не встречающихся. Этому послужили как сложный рельеф местности, обилие пещер, расщелин, самые густые на Балканах леса, равнины, так и бережное отношение монахов к природному ландшафту на территории Святой земли.

На Афон допускаются исключительно мужчины, которым для посещения необходимо получить специальное разрешение – диамонитирион. Ежедневное посетить Афон могут лишь 120 человек. Гости и паломники должны следовать аскетичному укладу жизни и питанию монахов, одеваться и вести себя пристойно. Женщинам, со времен основания монастырских поселений, бывать здесь запрещено, предусмотрена даже уголовная ответственность за посещение Святой земли – от 8 до 12 мес. лишения свободы. Женщинам, а также туристам, не имеющим разрешения, можно посмотреть на Святую землю с борта экскурсионного катера.