Храм Святой Софии Aya Sofya (Церковь Святой Мудрости) бывшая восточная православная церковь, позднее превращенная турецким султаном Мехметом ll в мечеть теперь является главной достопримечательностью Стамбула, символом византийского искусства повлиявший на архитектуру других народов. Храм стал вершиной византийского зодчества и на многие века определил развитие архитектуры в странах Западной и Восточной Европы, Ближнего Востока и Кавказа. Храм Святой Софии является одним из наиболее древних и величественных сооружений, относящихся к христианской религии. Если верить преданию, здесь посланцы князя Владимира познакомились с христианством. Их настолько потрясла служба в храме, что они сравнили место с раем.

  Он был создан в 532-537 гг. по заказу императора Юстиниана. Для строительства главного собора Византийской империи были приглашены не профессиональные архитекторы, а профессора математики и геометрии, Анфимий из Тралл и Исидор из Милета.

  Во время строительства храма применялись совершенно новые, уникальные материалы. Например, Кирпич-плинфу делали таким легкими, что он не тонул в воде. Глину для кирпича  использовали родосскую. Также в строительный материал добавляли — жемчуг, топазы, рубины и сапфиры. Пол храма сделан из драгоценных и полудрагоценных камней — мрамора, яшмы, порфира, все они выложены в причудливый узор. Храм имеет огромную художественную ценность и по размеру занимает четвертое место в мире. Наиболее эффектной частью сооружения является его купол. По форме он близок к кругу, диаметром почти в 32 метра.  Архитекторам в церкви удалось установить 40 окон. Свет отражается во внетренней части нефа таким образом, что создается впечатление будто купол парит над ним. Византийцы считали, что купол Софии подвешен к небесам золотой цепью.

  Потрясающее великолепие храма до такой степени поражало народную фантазию, что сложились легенды о непосредственном участии в его сооружении небесных сил. Например, в Храме есть "плачущая колонна", покрытая медью (существует поверье, что если положить руку в отверстие и, ощутив влагу, загадать желание, то оно обязательно сбудется), а также «холодное окно», где даже в самый жаркий день веет прохладный ветерок.

  Перед входом в церковь находится мозаика из 4 фигур - Мария с младенцем, справа на нее Константин Великий, а слева - Юстиниан. Удивительно, как мозаика сохранилась после пажара 859г. и после того как храм превратили в мечеть 1453 году.

   После завоевания турками Константинополя (в 1453году) по велению Мехмеда ll Фатиха, храм был превращен в мечеть Айя София. С этого времени султаны совершали тут молитвы Аллаху. Храм серьезно пострадал, так как по мусульманским канонам люди и животные на фресках не должны изображаться. И уникальные мозаики замазывались известью! Полумесяц заменил крест. Достроили 4 минарета. На восьми больших щитах было выведено позолотой имя Аллаха, пророка Мухаммеда и первых халифов.

  В 1935 году первый турецкий президент Кемаль Ататюрк издал декрет и секулязировал Айя-Софию, превратив ее в музей. В процессе тщательнейшей реставрации возникали сложности, связанные с долгой историей церкви в качестве как христианского, так и мусульманского храма: для того, чтобы обнаружить и восстановить испорченную или закрашенную христианскую мозаику и иконы, реставраторам приходилось разрушать исторически важные элементы исламского искусства. Однако реставраторам удалось сохранить баланс между двумя мировыми культурами. В 1985г. Софийский собор в числе других памятников исторического центра Стамбула был включён в состав Всемирного наследия ЮНЕСКО. В 2006 году в музейном комплексе было выделено небольшое помещение для проведения мусульманских религиозных обрядов сотрудниками музея.

  Храм Святой Софии, удивительным образом гармонично соединяет в себе религиозные реликвии, как, христианства так и  ислама.Музей открыт со вторника по воскресенье 9:30-16:30  Находится в историческом центре Стамбула, район Султанхомед, напротив еще одной достопримечательности   Мечети Ахмедие.